Os insetos da família Membracidae (membracídeos), vulgarmente designados como soldadinhos constituem um grupo relacionado com as cigarras e cigarrinhas. Existem cerca de 3200 espécies distribuídas em cerca de 600 gêneros. Encontra-se em todos os continentes, exceto na Antártida, ainda que só existam três espécies na Europa.
São especialmente conhecidos pelo alargado e ornado pronoto, que por vezes se assemelha a espinhos, aparentemente como meio de camuflagem. Mas em algumas espécies, o pronoto desenvolve-se como se fosse uma extensão com forma de corno, ou com outras formas ainda mais peculiares.
Os insetos com forma de espinhos, devido à sua forma pouco usual, desde cedo interessaram aos naturalistas. Fazem também parte do imaginário da cultura popular; estão, por exemplo, entre os insetos mencionados no filme Mestre dos mares - O lado mais distante do mundo.
Fotos por: Patrick Landmann/Lightmediation (http://www.lightmediation.net/blog/podcast/august/biodiversity.pdf)
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